Начало 1890-х годов — важное время в формировании творческой индивидуальности Бакста: знакомство в марте 1890 года с Александром Бенуа, сближение с кружком будущих мирискусников; успехи на выставках Общества русских акварелистов; путешествие по Европе.
Под влиянием высокой европейской классики формируется вкус, оттачивается мастерство Бакста. В «Автопортрете» 1893 года, примеряя берет и блузу — традиционный костюм художника-маэстро, — молодой художник словно вживается в роль профессионального служителя муз.