Среди творческих работ Винсента Ван Гога существует ряд автопортретов, каждый из которых отличается своеобразием и особым переживанием.
Примером тому может служить «Автопортрет перед мольбертом», созданный художником в 1888 году. В настоящее время автопортрет хранится в Амстердаме в Музее Ван Гога.
Несмотря на избранный художником довольно светлый и, можно сказать, выбеленный фон, автопортрет имеет определенный утяжеляющий характер. Светлый фон плотно обволакивает фигуру Ван Гога, скользя по контурам одежды и почти сливаясь с полупрозрачным оттенком кожи.
Вся фигура и весь образ художника повернуты от света и находятся в тени, что придает картине сложные свето-теневые отношения. Лицо художника изображено с затемнением, что придает состояние напряжения, предельной сосредоточенности и какой-то скрытой от невнимательного наблюдателя внутренней активности, серьезной насыщенной чувственными порывами внутренней жизни.
В первую очередь поражают глаза и взгляд художника. Темные глубокие глаза как бы противостоят слишком высветленному заднему плану картины. Служат отражением чего-то тревожного и невысказанного.
Светлый фон представлен как единое цельное цветовое пятно, своего рода в противовес образу художника, животрепещущего под динамикой штриха. Динамичные линии-мазки, с помощью которых и передается облик и сущность художника, служат ко всему и некоторым намеком на то, что представленный перед нами образ порывист и неоднозначен.
Центральными символами данного полотна можно считать изображенный мольберт, кисти и палитру. От них словно исходит та невидимая творческая энергия, которая лучистыми динамичными потоками заражает все вокруг теплом красочных частиц.
Автопортрет сложен в своем восприятии. Одномерное его понимание неправильно и примитивно, а любая попытка толкования недоступна. Полотно заставляет восприятие усложняться и искать подтексты, точно сказочные формулы. Одежда художника точно звездное небо или пространство ночи, которое постепенно заполнилось огненными цветными всполохами, резкими и неудержимыми как и сама натура и художественная душа Винсента Ван Гога.