Картина, которая считается центральным в живописи ХIХ века — «Дождь, пар и скорость. Большая западная железная дорога». Картина написана в 1848 году, и такая почетная роль отведена ей по причине новых подходов, смело предпринятых Тернером. Касается это как первого изображения самой железной дороги, так и реализации художественной идеи.
Наиболее различимые предметы — паровоз, узнаваемый по очертаниям, и силуэт моста. Лаконичное название картины точно передает суть образа. Мнение критиков, с трудом воспринимающих сюжет, перечеркивается отчетливо переданным ощущением стремительно приближающегося поезда.
Для Тернера это был период, когда он позволял себе не особо заботиться о том, что думают окружающие по поводу его творчества, а начинающих импрессионистов, картина приводила в восторг.
Предположительно, автор запечатлел мост Мейденхед, проходящий через Темзу.