Вермеер известен как выдающийся мастер жанровой живописи, но в его творческом наследии присутствуют и картины, созданные в других жанрах. К числу шедевров мастера, без сомнения, должны быть причислены четыре портрета молодых женщин. Все они датируются серединой 1660-х годов, все они — поясные, а головы женщин повернуты так, словно художник только что окликнул их.
Примером может служить «Голова девушки» . А самым знаменитым портретом из этой серии является работа «Девушка с жемчужиной» , которую не без оснований называют «Северной Джокондой». Голова девушки, показанная вполоборота к зрителю, написана на простом темном фоне. Лицо героини запоминается с первого взгляда. Оно кажется светящимся.
Чтобы достичь этого эффекта, мастеру пришлось накладывать телесные тона тончайшими, прозрачными слоями. Девушка не улыбается, но как будто собирается улыбнуться. И в этой «половинчатости» заключена главная прелесть портрета.