В 1881 году, во время обучения у Антона Муаве, Ван Гог создает свои первые натюрморты. Полезность этих занятий была очевидна, поскольку они помогали научиться изображать предметы различной формы и фактуры, гармонично передавать соотношение оттенков и цветовые нюансы.
В 1886 году Ван Гог гораздо более серьезно увлекается этим жанром. На его натюрмортах появляются цветы, фрукты, овощи, самая разнообразная утварь. Предметом для изображения становятся и различные сорта рыбы, например ставрида, копченая и соленая сельдь. На этой картине Ван Гог изобразил красноватых креветок в сочетании с синевато-серыми мидиями.
Художник выбрал теплую цветовую гамму. Фон натюрморта составлен различными оттенками коричневого — от светло-песочного до коричнево-бордового. Глубокая черная тень обводит массивным контуром лежащие на столе мидии. Их тускловатый цвет контрастирует с ярким красным цветом креветок, которые составляют в композиции яркий цветовой акцент.
Картина написана в эскизной манере, быстрыми размашистыми мазками. Ван Гог сильно обобщил предметы, показав их сплошными широкими пятнами. Это позволяет сконцентрировать внимание главным образом на цветовых соотношениях между элементами композиции.