Картина написана на библейский сюжет о Моисее. Фараон, боявшийся усиления влияния израильтян, приказал уничтожать всех новорожденных мальчиков-израильтян. В это время в одном израильском семействе родился мальчик и мать испугалась за его жизнь. Тогда она решила подкинуть его дочери фараона, справедливо рассчитав. что у нее он будет в безопасности.
Мать положила сына в корзинку и оставила в камышах у реки Нил, где купалась дочь фараона, а сама спряталась и стала наблюдать, что будет дальше. Дочь фараона со своими служанками пришла купаться и увидела корзинку с хорошеньким мальчиком в ней. Она конечно догадалась, что это кто-то из израильтян подкинул младенца, но решила взять малыша с собой.
Мать тем временем вышла из кустов и спросила. не нужна ли им кормилица. Дочь фараона взяла женщину в кормилицы мальчику. не подозревая. что это родная мать Моисея — так назвали малыша, что означало «взятый из воды».