Картина «Ночное кафе» была написана Ван Гогом в 1888 в Арле. В этой необычной картине автор пытался передать мрачную обстановку заведения.
В одном из писем брату Ван Гог писал, что кафе — это место, где человек может пойти на преступление или лишиться рассудка. Агрессивная и давящая атмосфера передана художником с помощью резкого сочетания кричащих цветов — кроваво-красного, темно-зеленого и едко-желтого. Перспектива помещения намеренно усилена, и создается впечатление, что кафе как будто «засасывает» посетителей.
Контуры столиков, стоящих вдоль стен, и большого бильярдного стола посередине искривлены. Это создает ощущение зыбкости и неустойчивости. Тусклый скупой свет маленьких лампочек освещает холодную обстановку, и бильярдный стол отбрасывает огромную тень. Несколько посетителей, сидящих у стен, кажутся затерянными и чужими. Их фигурки условны и лишены четких очертаний.
Линии неровны, мазки положены резко и беспорядочно, как будто картина написана нетвердой рукой. Ван Гог пытался передать обстановку ночного заведения глазами посетителя, одиноко выпивающего в конце зала. Сквозь туман его сознания пробивается восприятие мрачной, неуютной и агрессивной действительности.