Эта картина была показана на выставке 1877 года, посвященной открытию галереи Гросвенор, и вызвала резкие нападки со стороны знаменитого критика и теоретика искусства Джона Рескина.
В своем обзоре Рескин назвал эту работу «горшком краски, выплеснутым в лицо зрителям». Во время судебного разбирательства художника спросили, во сколько он сам оценивает свою картину и сколько времени у него ушло на то, чтобы «смастерить ее». На это Уистлер ответил: «Я, как вы выражаетесь, «смастерил» эту картину за два дня. Один день у меня ушел на то, чтобы написать ее, а второй — на отделку». На вопрос, не считает ли он слишком высокой цену в 200 гиней за работу, выполненную всего в два дня, художник сказал: «Нет.
Для того чтобы написать эту картину, мне потребовался опыт всей прожитой мною жизни». Любопытная деталь: все время судебного разбирательства «Ноктюрн в черном и золотом» простоял перед судьями вверх ногами. Этот процесс Уистлер выиграл.