Иван Айвазовский, прожив всю свою жизнь у моря не мог не проникнуться его величием и красотой, которые воспевал практически в каждом своем произведении. Как и многие другие работы, «Одесса ночью» была написана им по памяти, по паре набросков, сделанных несколько месяцев ранее.
Весь изображенный пейзаж подчиняется одному ритму, одной идее. Освещенный слабым ночным светом ряд домов, идущий в правой части, сливается с окружающей природой и словно растворяется. Яркая луна, хотя и позволяет увидеть морскую гладь, не дотягивается до темных берегов, укрытых ночной тьмой.
Картина «Одесса ночью» наполнена динамикой, она зовет зрителя вперед, туда, где непривычно желтое пятно лунного света ярче всего. Каждая фигура, изображенная художником, несет свою смысловую нагрузку; колорит картины спокоен, но яркое пятно в середине символизирует движение вперед, к будущему.