Павел Михайлович Третьяков является основателем картинной галереи, меценатом, успешным предпринимателем. С ним любили общаться многие художники, он был замечательным добрым и скромным и отзывчивым человеком.
Создание картинной галереи было главным делом его жизни, в то время как он сам старался оставаться в тени. В 1883 году русский живописец Илья Репин написал портрет Третьякова. Репин дружил с Третьяковым и часто получал от него заказы на портреты и картины.
Художник давно предлагал предпринимателю написать его портрет, но Павел отказывался, не хотел, чтобы его портрет висел в галерее на видение зрителей. И все же портрет был написан. Репин передал не только портретное сходство, но и глубокий, сложный характер человека.
Павел Михайлович изображен сидящим на стуле, на фоне своей галереи. Его взгляд серьезный и задумчивый. Он задумчиво смотрит в сторону печальным взглядом. Высокий лоб, ухоженная борода, ровный нос, темные глаза передают черты аристократизма.
Репин выразительно подметил руку мецената с худощавыми пальцами, на одном из которых сияет обручальное кольцо. Репин передал одухотворенный образ человека, умеющего философски мыслить и наделенного талантом понимать и ценить искусство. Колорит картины не представляет особого интереса. Ведь главной целью было изобразить портретное сходство и характер мецената. Портрет является значительным произведением художника и был оценен по достоинству, как современниками художника, так и новыми поколениями зрителей.