Согласно Библии, потоп явился Божественным возмездием за нравственное падение человечества. Бог решил истребить таким образом все человечество, оставив в живых лишь благочестивого Ноя и его семью — единственных праведников, живущих в то время на земле.
Бог заблаговременно сообщил Ною о своем решении, и повелел построить Ковчег — судно, способное пережить готовящийся потоп. Бог дал Ною точные указания, как построить ковчег и снарядить его для длительного плавания. К началу работ по постройке ковчега Ною было 500 лет и у него уже было три сына. После постройки ковчега, перед потопом, Ною было 600 лет. Таким образом на постройку ковчега ушло 100 лет.
Когда работа была завершена, Ною было велено зайти в ковчег с семьей, и взять с собой по паре от каждого вида животных, живущих на земле. Ной исполнил указание, и когда двери ковчега закрылись, воды обрушились на землю. Наводнение длилось 40 дней и ночей и почти все живое на земле погибло, остался лишь Ной и его спутники
Эта трагедия была изображена многими из живописцев и каждое новое изображение являлось вызовом каждого художника, желание показать свой мастерство. Карел Ван Мандр был мастером маньеризма и показал людей в искаженных, драматических позах.