Сюжет картины обыден: в момент обручения молодого человека, желающего поправить свое финансовое положение женитьбой на купеческой дочери, в дверях появляется когда-то соблазненная и покинутая этим молодцом молодая женщина с ребенком на руках.
Заметим, что картина А. Волкова, осуждающая аморальность одного человека, была достаточно холодно встречена Советом Академии, хотя нашла горячий отклик в широких кругах российского общества. И тем не менее за картину «Прерванное обручение» в 1860 году Волков получает Золотую медаль, правда, в номинации «отличившиеся в экспрессии».