Прекрасный яркий пример «ренуаровского» импрессионизма — картина «Прогулка», законченная в 1870 году.
Сюжет картины незатейлив — галантная пара прогуливается на фоне цветущей зелени, но каково воплощение! Невероятно светлая палитра, и живая, «вибрирующая» техника письма.
Дама, одетая в пышный длинный белоснежный наряд, является самым ярким моментом в картине, услужливого юношу слегка скрывает тень густых крон деревьев, что не мешает рассмотреть его безупречный костюм и шляпу с короткими полями. На их пути вдруг возникает некое препятствие — о его наличии мы догадываемся по позам героев, и молодой человек подает даме руку, помогая преодолеть его, чтобы дальше продолжить неспешную прогулку.
Считается, что создавая работу, живописец попросил позировать еще одного ярчайшего представителя импрессионизма, пейзажиста Альфреда Сислея, женскую же партию «сыграла» молодая женщина по имени Рафа. Про нее известно лишь то, что она была возлюбленной известного музыканта Эдмона Мэтра.
Все полотно выписано короткими мазками, которые создают тщательный образ — мы с легкостью можем рассмотреть лица, наряды, листву и мельчайшую светотень. Эта скрупулезная техника позволила Ренуару создать шедевр, который буквально наполнен объемом — кажется, вот-вот мы услышим щебет птиц и почувствуем дыхание летнего зноя. Автор подчеркивает буйные, а главное, живые краски лета, гармонично вписав в этот прекрасный антураж молодую пару, совершавшую дневной променад.
Прежде чем получить постоянную «прописку», «Прогулка» кочевала из одной уважаемой коллекции в другую. Купленная Гюставом Гупи, позже она была перепродана известному французскому коллекционеру Полю Дюран-Рюэлю, который покровительствовал всем импрессионистам со всей возможной энергией, вложив немало средств в организацию выставок с целью продажи и популяризации их нового искусства. В начале XX века картина оказалась в Германии в частной коллекции, передаваемой по наследству. И наконец, в 1989 году «Прогулка» была куплена Музеем Гетти в Лос-Анджелесе за более чем 17 млн. долларов, побив рекорд стоимости среди всех работ Ренуара, где и выставляется до сих пор.
Известно также, что живописцем был создан еще один вариант «Прогулки», пятью годами позднее, но и это полотно прочно обосновалось в США, в частной коллекции Фрика в Нью-Йорке.