Известный во всем мире постимпрессионист Винсент Ван Гог любил изображать природу в конце дня на закате солнца. В его творчестве представлено несколько таких пейзажей, одним из которых является картина «Угольные баржи». Желто-зеленое небо пронизано диагональными пастозными мазками красного, сиреневого и оранжевого цветов.
На горизонте виднеется город, силуэтом выделяющийся на фоне закатного неба. Лишь часть зданий окрашена в отблеск сиреневого оттенка. Городская архитектура отражается на поверхности реки. Очень красочно художник написал мелкие речные волны, который отражают в себе всю красоту небесного колорита. На переднем плане перед зрителем предстают угольные баржи на берегу реки.
Это поздний вечер, но, несмотря на это люди на баржах еще трудятся, на тележках они выгружают уголь на берег. И баржи и рабочие на них изображены темным силуэтом, только на человеке, стоящем на берегу видна зеленоватая рубашка. Люди измучены от тяжелой работы, кто-то отдыхает, настраиваясь на тяжкий труд, кто-то уже занят делом. Ван Гог часто изображал простых людей, которые уже в поздний час завершают свой рабочий день. Скорей всего художник выходил по вечерам на берег реки насладиться вечерним пейзажем и наблюдал за деятельностью этих людей, которая его впечатлила и подвигла на написание этого пейзажа.
Пейзаж «Угольные баржи» несет в себе два противоречивых настроения. С одной стороны, это любование красотой вечерней природы, а с другой — сочувствие людям, занимающимся такой тяжелой работой.