Прислуга играла огромную роль в повседневной жизни средней французской семьи. В 1730-х годах Шарден написал несколько картин, посвященных жизни слуг. Для них ему часто позировала Мари Анна Шено, его собственная служанка.
Сцены из «закулисной» жизни обыкновенного парижского дома, созданные Шарденом, хороши, прежде всего, искренностью и внимательным отношением к людям беднейшего сословия. При этом Шардену было чуждо стремление во что бы то ни стало изобразить слуг «униженными и оскорбленными». Никакой социальной критики нет и в помине в картине «Возвращение с рынка», 1739 .
Румяная служанка кокетливо держит мешок со снедью. Со всем тем, Шарден, конечно же, и не думал представить существование слуг беззаботным и праздным. Глядя на «Женщину, наливающую воду из бака» , зритель почти физически чувствует, как ноет натруженная спина служанки. Картина «В подвале», ок. 1735 пронизана ощущением бессмысленности жизни, отупляемой бесконечной монотонной работой.