Почти не интересуясь политикой, Мунк испытывал большую симпатию к тем, кто зарабатывает себе на жизнь тяжелым трудом. Наверное, было в этом что-то от вечно живой памяти детства — так же добывал средства на содержание семьи и его отец. В юности Мунк часто рисовал рабочих; живя в Германии, время от времени писал фермеров, рыбаков и даже нищих.
Однако устойчивой в его творчестве эта тема стала лишь после возвращения художника в Норвегию из копенгагенской клиники. Ей он посвятил ряд своих работ, создав целую галерею запоминающихся образов простых людей, — таких, как на рисунках «Дровосек» и «Трое рабочих», 1920 . Изобразить рабочих он собирался и на настенных росписях ратуши в Осло, но, в конце концов, отказался от этого заказа в связи с болезнью глаз.