В 1951 году Поллок посчитал, что возможности «капельной техники» в ее чистом виде исчерпаны. Опасаясь самоповторов, он решил отказаться от чистой абстракции, обратившись к опыту сюрреализма, давно привлекавшего его.
В действительности этот шаг Поллока был вполне эволюционным, естественным — он не привел к расставанию с «капельным письмом»; в новом контексте Поллок продолжал работать в рамках изобретенной им техники, лишь необходимым образом модернизировав ее.
Художник раскладывал полосы холста на полу мастерской, а затем «вводил» себя в транс и наносил на холст краску, разбрызгивая ее прямо из банки или с помощью палок и кистей. Для того чтобы увереннее контролировать поток краски, Поллок стал пользоваться черпаком, с которым, по словам Ли Краснер, он обращался как с «гигантской автоматической ручкой».
Поскольку теперь художник максимально ограничил палитру, этот период в его творчестве называется «черно-белым». Поначалу черно-белые картины были встречены публикой довольно прохладно, но впоследствии и о них критика начала отзываться в превосходных степенях.