На этот сюжет Клод Лоррен написал несколько картин. Миф повествует, что в наказание за убийство киклопов, ковавших отцу Аполлона Зевсу молнии, Зевс сделал своего сына пастухом. Аполлон должен был пасти стадо царя Адмета, но небрежно отнесся к порученному делу, и ловкий Меркурий украл у него стадо.
Впрочем, Зевс приказал Меркурию вернуть похищенных коров, после чего позволил Аполлону вновь занять свое место среди богов. Согласно записи, сделанной Лорреном в его «Книге истины», эта картина была написана для «Франческа Аберини». По всей видимости, это описка, и работу заказал художнику либо аристократ Франческа Алъберини, либо богатый римлянин Франческа Арберини.
Для того же «двоящегося» заказчика Лоррен создал еще одну мифологическую картину, находящуюся ныне в Художественном музее в Эльмире, штат Нью-Йорк. «Пейзаж с Аполлоном и Меркурием» с 1750 года хранится в Хоулкхэм Холле. Именно тогда ее купил владелец Хоулкхэм Холла Томас Коук, первый граф Лейстер.