Что требовалось от девушки в XIX веке? Быть смиренной, иметь хорошие манеры и минимум знаний, полученных от нанятых для домашнего обучения гувернанток. Желание же девушки получить настоящее, официальное образование в учебном заведении зачастую считалось блажью и чистой воды глупостью. Но семья, изображенная на картине Максимова «С дипломом!», посчитала иначе. Родители решили дать дочери образование и вот теперь выпускница вернулась домой.
Светлая солнечная комната. Убранство помещения небогатое — мебель потерта, особых украшений не видно. Скорее всего, здесь живет семья со скромным достатком. Девушка только что приехала к родным — об этом говорит царящий в комнате беспорядок. Вещи лежат тут и там: коробка со шляпками — на столике, раскрытый чемодан оставлен на полу. Вытащенные из него вещи беспорядочно разбросаны — должно быть, дочь нетерпеливо искала диплом, торопясь скорее показать его матери.
Среди всего этого, в центре картины — сама девушка. Еще вчера она усердно училась, а сегодня со слезами радости на глазах показывает матери полученный заветный диплом. На выпускнице — простое темно-серое ученическое платье, неподалеку на кофейном столике осталась ее женственная шляпка с цветами. Она стоит на коленях, опершись руками о колени матери. Раскрасневшееся лицо светится гордостью, счастьем и радостью долгожданной встречи — как долго она не была дома, как сильно скучала по семье.
Мать девушки сидит на стуле, в пол-оборота к зрителю. В руках женщина держит бумагу, говорящую о том, как усердно училась ее молодая дочь и каких успехов добилась она в учебе. Близко к глазам придвинула мать диплом, щурясь и пристально вглядываясь в написанное, чтобы внимательно все разглядеть. От гордости за выпускницу она вся светится ярким девичьим румянцем. Еще немного, и сама она заплачет от радости, нежно обняв и прижав к груди свою дорогую дочь.