Художник изобразил мифологический сюжет. Парис — троянский царевич. Незадолго до рождения, его матери, Гекубе, приснилось, что она родила огонь, а предсказатели скажут, что у нее родится сын, и он погубит родной город Трою. Поэтому новорожденного сразу же бросили на горе Иде на съедение диким зверям.
Однако Париса оберегали боги, и его выкормила медведица. Мальчика нашел пастух, который и вырастил его в своем доме вместе со своими детьми. Юный Парис выделялся среди ровесников силой, умом и красотой. Однажды богиня раздора Эрида на свадьбе Пелея и Фетиды подбросила собравшимся гостям яблоко с надписью «прекраснейшей». Из-за этого возник спор между Герой, Афиной и Афродитой. Богини обратились к Зевсу, чтобы он решил, кому должно достаться яблоко. Зевс отправил богинь на гору Иду, где пас свои стада Парис. Он и должен был решить, кто из богинь достоин звания «прекраснейшая».
Каждая из богинь пытались склонить Париса на свою сторону: Гера предлагала власть и богатство, Афина — мудрость и военную славу, Афродита — красивейшую женщину на земле в жены. Парис отдал яблоко Афродите.