Автопортрет есть у каждого художника — это излюбленный жанр всех живописцев. Творчество Поля Гогена не исключение. Учитывая неординарное мышление художника, все его портреты носят своеобразный характер. «Автопортрет «Les Miserables» » посвящен Винсенту Ван Гогу и был написан перед поездкой Гогена в Арль.
Между живописцами велась необычная игра — соревнование, которая началась еще раньше с написания Эмилем Бернаром автопортрета, с портретом Ван Гога, изображенным на стене. Портрет был подарен Ван Гогу, который решил создать в Арле артель художников.
Художниками начали вести оживленную переписку, в которой они обсуждали новый период своего творчества. В процессе такого общения Гоген переправил Ван Гогу автопортрет с Бернаром на заднем плане, а Ван Гог в ответ написал автопортрет в образе буддийского монаха, посвященный Гогену.
Интересен тот факт, что Ван Гог поместил свой автопортрет на тот же фон, использованный Гогеном. А образ, придуманный Ван Гогом давал понять Гогену, что он сделает все возможное для осуществления своих планов. Кроме этого он заметил, что Гоген в своем портрете выглядит немного отчаявшимся и чтобы поддержать товарища, он решил показать свою безмятежность и решительность. Но в автопортрете Гогена настроение было совсем иным. И название «Отверженные» отсылает нас к Жану Вальжану — главному герою романа Виктора Гюго.
Вальжан был бывшим каторжником с тяжелой судьбой, и художник, представлявший себя в роли мятежника, для которого нет жизни в буржуазном обществе, хотел усилить этот эффект в своей картине. Свое портретное изображение он поместил слева, что является нетрадиционным приемом в живописи, Часть его лица освещена, а часть находится в тени, говоря о противоречивости его натуры. Его колкий взгляд с прищуром смотрит прямо на зрителя. Контрастные рисунки на желто-оранжевой стене — декоративный элемент в картине, на котором выделяется более живописно написанный портрет художника. Картина «Автопортрет «Les Miserables» » — это вызов для Ван Гога для совершения великих дел, являющимся началом нового творческого пути художников.