Картина «Философ, освещенный луной и ущербным солнцем» была написана маслом на холсте в 1939 году. Картины Сальвадора Дали 1938-1949 годов относятся к периоду его жизни и творчества, именуемому «Американская мечта». В эти годы автор пребывал в Америке, вместе со своей супругой Галой, которая, разведясь в 1934 году с предыдущим мужем, смогла, наконец-то, стать женой Дали.
Период жизни в Америке стал для художника очень продуктивным. Он проявлял себя во всех отраслях творчества, начиная с картин и заканчивая выпуском собственной газеты. Его продуктивности и настойчивости в тот момент жизни позавидовали бы многие. Дали нравилась Америка.
Устраивала она его тем, что американцы, на тот момент, были открыты всему новому, что дало Дали возможность, если и не быть понятым, то, по крайней мере, не попасть в ряды осужденных за то, что не вписываются в общепринятые рамки. Непонимание гневило и преследовало его в Европе, поэтому Америке он был несказанно рад.
Один случай в Америке принес Дали небывалую славу и привлек к его творчеству множество поклонников. Руководство универмага в Нью-Йорке заказало Сальвадору оформление витрин. Художник, естественно, сделал все по первому разряду и в своем экстравагантном стиле.
В итоге, в окне универмага красовалась черная атласная ванна, над которой была подвешена голова буйвола с окровавленным голубем в зубах. Эта композиция собрала целую толпу, желающих посмотреть и, в тот день, по Пятой авеню невозможно было пройти. Руководство универмага закрыло экспозицию, что не на шутка разозлило Дали. Он взял в руки ванну и выбросил ее в окно, через которое вышел и был арестован полицией.
Этот случай привлек много внимания к личности Дали, поэтому выставка в нью-йоркской галерее, которую позже провел художник, прошла с огромным успехом.