Иллюстрируя историко-любовные романы, Бернс изрядно поднаторел в изображении анатомии человеческого тела и получил признание в издательском мире. Вскоре случилась долгожданная встреча с издателями фантастики — и отныне сердце художника принадлежало только этому удивительному жанру. Трудился Джим Бернс достаточно продуктивно, его обложки украшали продукцию многих известных издательств. Среди авторов, которым посчастливилось сотрудничать с Бернсом, такие общепризнанные имена, как Рэй Брэдбери, Роберт Холдсток, Гарри Гаррисон, Роберт Силверберг, Артур Кларк и другие.
Особенно плодотворным был совместный проект с Гаррисоном. Для оформления книги «История планеты» Джим написал 30 больших картин маслом. На картине Джима Бернса «Гримасы океана» мы видим бушующие волны космического океана и несколько больших странных кораблей. Злобные обитатели морских глубин пытаются напасть на попавших в шторм моряков. Коварство подводного мира бывает предельно опасным.