Суриков был великолепным портретистом. Значение портрета, как жанра и как способа постичь человека художник отлично понимал. Именно поэтому его этюды к знаменитым картинам представляют собой портреты главных фигур будущих полотен. Великое множество и собственно портретов было создано мастером. Один из них — «Портрет княгини Кропоткиной».
Героиня портрета Софья Августовна Кропоткина, сестра художника. В картине видны основные индивидуальные принципы, на которые Суриков ориентировался, создавая свои портреты, а именно: определенная поза, которую задавал сам художник, нейтральный фон, для чего более всех подходил лист бумаги. Еще одной значимой особенностью Сурикова было то, что окончательное решение всей картины создавалась только в момент работы над ней, то есть финальный замысел созревал не ранее, чем художник непосредственно начинал работать с натурой.
Княгине Кропоткиной художник решил в руки «дать» гитару, а для себя выбрал технику акварели. Невесомый, легкий образ создан только благодаря тончайшим цветовым переходам акварельных красок. Филигранные нюансировки создают пластичность, из которой вырастает портрет строгой, задумчивой чуть романтичной женщины.
Сам портрет отличается изысканностью и аристократичностью — изящная поза, тонкие длинные кисти рук Софьи Августовны, красивый наряд, сочетающийся с темной тонкой шалью, накинутой на голову. Сегодня этот замечательный акварельный портрет можно увидеть в Третьяковской галерее.