Декорации и костюмы для драматических и балетных постановок Шагал создавал в различные периоды своей художнической жизни. В роли театрального оформителя он известен меньше, чем в качестве книжного иллюстратора и витражиста, однако его работа в театре никогда не была провальной.
В 1942 году он придумал декорации и костюмы для постановки спектакля «Алеко» в Американском балетном театре. Этот балет стал исключительно русской постановкой. Сюжет балета был взят у Пушкина, музыка — оркестрована на основе фортепьянного трио П. Чайковского, а хореографом выступил Леонид Мясин, прославившийся как танцор в знаменитых Русских балетах Дягилева.
Работая над «Алеко», Шагал постоянно слушал записи музыки Чайковского. Для спектакля он написал впечатляющие задники. Впрочем, некоторые критики отмечали, что эти задники больше похожи на великолепные картины, чем на декорации к спектаклю.