Создавая галерею портретов современников, Шубин основовался на реалистическом подходе к действительности. С братьями Орловыми он был знаком лично, возможно поэтому с большой проницательностью смог раскрыть суть характера Григория Орлова.
Парадность образа подчеркнута тщательно проработанными аксессуарами, которые не отвлекают внимания от лица, почти женственного, затуманенного дымкой печали. Красивое лицо, с легкой складкой озабоченности между бровей и замечательно выявленной игрой мышц вокруг четко очерченного рта, производит сложное впечатление. Благородство облика сочетается с вялостью характера.
Портрет создан в тот период, когда звезда фаворита была уже на закате, но участь его еще не была решена. Григорий Григорьевич Орлов — военный и государственный деятель. Фаворит Екатерины II, участник дворцового переворота 1762 года, генерал — аншеф, Светлейший князь. Инициатор создания в 1765 году Вольного экономического общества и первый его президент.