Подарочные рисунки можно считать самостоятельным жанром искусства. От обычных рисунков и этюдов они отличаются большей проработкой и законченностью. Этот тип рисунка появился в Италии в начале XV века. Самый ранний из дошедших до нас рисунков такого рода был сделан приблизительно в 1500 году Леонардо да Винчи. В 1530-х годах серию подобных рисунков создал Микеланджело. В нее, в частности, входит «Сон человеческой жизни», ок. 1533 .
Часть рисунков Микеланджело раздарил своим молодым друзьям — среди них выделим красавца-аристократа Томмазо Кавальери, с которым художник познакомился в 1532 году. Чтобы расставить точки над «и», отметим, что Микеланджело был гомосексуалистом. Его подарочные рисунки выполнены либо на мифологические сюжеты, либо представляют собой сказочные портреты — как, например, «Идеальная голова». Позже Микеланджело воплотил в подарочных рисунках и религиозные сюжеты.