Картина «Отдыхающий солдат» — программное полотно, часть т. н. солдатской серии Ларионова. В период ее написания художник ездил часто на лагерные сборы. В то время он очень интересовался самодеятельными рисунками, которыми были покрыты стены казарм. Обычно солдаты изображали на них женщин и лошадей, сопровождая легкомысленными подписями.
Картина написана в примитивистской манере, к которой Ларионов обратился, испытывая влияние фовизма и наивного искусства.
Критики недвусмысленно встретили эту картину, а именно — с откровенным недоумением и даже неприязнью: «Отдыхающий солдат» написан так: сам сидит, а рядом положил отдельно нижнюю часть своего корпуса, ноги» или «Совсем неудачен «Отдыхающий солдат», изображенный с исковерканными ногами и лежащий около забора, испачканного какими-то надписями».
Сам Ларионов иронично сравнивал своего «солдата» с «отдыхающей Венерой». Ирония, которая выражена в неестественности его позы, говорит о соответствующем отношении автора к современной действительности, а именно — об отрицании ценностей культуры прошлого. Нарочитая небрежность мазка и цвета, далекие от изысканной палитры, а также незамысловатость сюжета подтверждают пренебрежение классическими канонами и стремление к утверждению нового.