Этюд — первый в большой серии «пейзажей с мальчиками», созданный Ивановым в 1850-е годы. Этюды играли прикладную, вспомогательную роль: работая над большой картиной, художник проверял и уточнял световые и пространственные соотношения фигур и пейзажа. Он стремился к сочетанию традиционных композиции и рисунка с новыми понятиями о цвете и свете.
Этюд писался в Италии в окрестностях Альбано, где было много каменистых холмов. Иванов расставил и рассадил своих натурщиков по той же схеме, по которой разместил группы персонажей в Явлении Христа народу: одна из фигур находится на дальнем плане, на возвышенности; две другие сидят в тени скалы слева, две фигуры изображены на каменистом склоне справа и, наконец, на переднем плане художник помещает сидящего мальчика и рядом с ним — обнаженную фигуру стоящего натурщика.
Естественный солнечный свет преображает пейзаж и фигуры, заставляет краски играть бесконечно богатыми и разнообразными оттенками. Смуглое тело обнаженного мальчика контрастирует с белой тканью, на которой играют зеленые и голубые тени. Белая рубашка натурщика, сидящего в тени, написана голубым.