Валентин Серов очень любил писать портреты, не находя в этом ничего скучного или однообразного. Среди самых известных портретируемых — царская семья и их ближайшее приближение. Любил художник изображать и своих лучших друзей, их детей и жен. На представленном полотне — София Михайловна, жена коллекционера и купца Петра Боткина, своячница знаменитого доктора.
Картина относится к жанру парадного портрета, однако, имеет целый ряд индивидуальных особенностей, идущих вразрез с традиционными чертами данного жанра: пустой фон, контрастность, асимметрия в композиционном построении, нефотографическое изображение девушки, но психологическое.
Серов продумал каждую деталь — отсутствие фона еще больше сосредотачивает внимание на фигуре, «тяжеловесный» с золотой драпировкой диван служит контрастом для легкой изящной фигурке девушки с гордой осанкой, ярко очерченное лицо, которой спокойно и несколько задумчиво. Темный фон и яркие одежды создают ощущение одиночества и уязвимости. Это грустное ощущение усугубляет маленькая собачка, которую не сразу и заметно, прижавшаяся к стану своей хозяйки.
Нетрудно догадаться, как относился сам мастер к своей модели. Искусствоведы уже давно приметили, что только те женские образы у Серова получаются красивыми, благородными, симпатичными и мягкими, которые импонируют самому Серову. И глядя на портрет прекрасной, но печальной молодой особы, можно с уверенностью сказать, что художнику она, несомненно, нравилась.