С 1870-х годов повышенный интерес Моро к цвету привел художника к экспериментам с абстрактной композицией, основу которой составляла смелая, тщательно продуманная контрастность тонов. Некоторые абстракции Моро можно назвать сюжетными, другие — исключительно экспрессивными образами.
Хотя художник никогда не собирался представлять эти экспериментальные работы в качестве законченных произведений, он признал их достаточно интересными для того, чтобы вставить в рамы и сохранить для будущего музея. К таким картинам относятся «Сирены» и «Эскиз», ок. 1875-80 , которые шокировали первых посетителей Музея Моро. Так Роберт де Монтескью назвал их «потоками краски, предвосхищающими фовистские картины учеников Моро — Руо и Матисса».