В 1921 году Ольга рожает сына, и вместо традиционного отдыха на море, чета Пикассо снимает роскошную виллу в Фонтенбло. Ни для кого не секрет, что художника мало заботила семейная рутина, и в уединенном семейном гнезде ему дышалось не свободно — его манил Париж.
Но ничего не поделаешь, Пикассо остается подле жены и целиком погружается в работу. «Три музыканта» — самое яркое произведение этого периода.
Картина написана в своеобразном стиле — синтетический кубизм. Пикассо всегда была тесно в рамках какого-либо определенного жанра и манеры, в каждом направлении он стремился расширить рамки и отойти от канонов.
Считается, что три музыканта на полотне непросто абстрактные личности, а конкретные люди. В образе кларнетиста Пьеро художник изобразил недавно ушедшего из жизни поэта-авангардиста, близкого друга Гийома Аполлинера. Монах с аккордеоном — это Макс Жакоб, французский поэт и художник, который трагически погибнет в лагере во времена оккупации в 1944 г. А арлекин со скрипкой — это сам Пабло Пикассо.
Необычная фактура, удивительные образы создают неповторимую динамику, и кажется, что можно уловить звуки заводного джаза, льющегося с полотна.
Все герои изображены в шутовских нарядах, которые относят нас к традиционным персонажам «камеди дель арте». История сохранила тот факт, что эту идею Пикассо подсмотрел у труппы одного из римских театров.
Техника исполнения поразительна — одном пространстве изображены три разные фигуры, и трудно избавиться от впечатления, что они не только созданы по отдельности, но и как будто наклеены на полотно. Еще одной удивительной особенностью является то, что фигуры, выполненные в стиле кубизма, не теряют при этом объема.
Что касается средств выразительности, то эта картина отличается подчеркнутой простотой формы и использованием небольшого круга цветов — красный, желтый, черный, голубой, белый.
После представления работы на суд зрителей, в адрес картины посыпались хвалебные отзывы. Так, Морис Рейналь утверждал, что работа Пикассо является «шедевром интеллекта и изящества», а также определял ее как некий успешный итог всех художественных поисков в рамках кубизма, прекрасно демонстрирующий всю силу, широкую гамму граней и откровений этого стиля.
Существует два варианта «Трех музыкантов». Более завершенная работа сейчас находится в Музее современного искусства в Нью-Йорке.