Картина написана Сальвадором Дали в 1987 году, за два года до смерти. После смерти жены художник находился в глубокой депрессии, от которой так и не оправился.
В последних его картинах преобладали темы скорби, траура. «Пьета» — оплакивание Христа — распространенный в европейском искусстве религиозный мотив, к которому обращались многие художники и скульпторы, от Микеланджело до Дюрера. «Пьета» Дали — одна из нескольких его картин сходной тематики, написанных в последние годы жизни.
На ней фигура женщины — отнюдь не той нежной девы Марии, которую изображали художники эпохи Возрождения. Женщина на холсте Дали немолода, массивна, у нее грубоватое крестьянское лицо. На плече ее покоится голова умершего. Тела их прорисованы смутно и наполовину скрыты потоками воды.
Картина почти монохромна, в ней нет характерных для Дали контрастных сочетаний: только грязно-белый, желтоватый, несколько мазков охры. Женщина выходит из волн и пены, и это горькая и страшная аллюзия на «Рождение Афродиты»: она выносит из вод не свое рождение, но смерть рожденного ею.