В «Портрете графини В. В. Мусиной-Пушкиной» Серов воплотил образ женщины высшего света, как бы несколько отстраненно наблюдающей за событиями, происходящими на «земле».
Многообразием живописных форм художник сосредоточил все внимание на взгляде модели, живом, открытом, но выражающим нежелание делиться сокровенным с окружающими. Даже если у графини и возникают спонтанные эмоции, она с аристократическим хладнокровием и беспристрастностью справится с ними, не подав и виду.
Использование при написании картины пастели, позволило Серову добиться ощущения прозрачности, невесомости, и сделать изображение матовым.
Строгая линейность окружающих предметов сглажена за счет удачного использования причудливого орнамента, служащего фоном для портрета, и «стянувшего» пространство картины воедино; также этот затейливый рисунок, напоминающий снежный узор, подчеркнул свежесть и чистоту молодого лица.
«Обрезанная» композиция мало чем отличается от фотографии, с тем же эффектом застывшей действительности.