Картина «Сена в Руане» была написана Клодом Моне в 1872 году, в ранний период его творчества. В тот же период была создана его знаменитая картина «Впечатление. Восходящее солнце», которая положила начало такому художественному направлению, как импрессионизм.
Художник всегда стремился создавать как можно более реалистичные и оживленные картины. Но ему мало было просто создать реалистичный пейзаж, главной задачей было вложить в полотно свое впечатление от созерцаемого пейзажа, который мог измениться в считанные секунды и поразить художника с новой силой. Причиной таким изменениям могли служить солнечный свет, ветер или просто необычные вещи, находящиеся рядом с ключевыми объектами пейзажа.
Моне отказался от классических приемов живописи, которым обучали в художественных академиях, и изобрел собственные техники, которыми пользовались многие другие художники и его последователи. Большую роль художник уделял светотени в своих работах. Клод доверился своему взгляду и увидел окружающую его природу совершенно по-новому. Именно из-за этого многие его картины выглядят расплывчатыми, будто все на них колышется от ветра. Хоть пейзажи Моне не отличаются четкостью и выразительностью линий, зато они обладают динамичностью. Благодаря этому создается впечатление, что в маленькой картине запечатлен целый небольшой живой мир, и зрителю остается только проникать в него и быть его частью. Перечисленные особенности стиля Моне можно увидеть в таких его известных картинах, как «Впечатление. Восходящее солнце» и «Вокзал Сен-Лазар».
На данной картине зритель видит реку Сену, которая выглядит удивительно живой. При просмотре картины создается впечатление, что изображенная в ней река с плывущими по ней кораблями, листья деревьев, шевелящиеся от легкого ветра, — это реально, это происходит прямо сейчас вокруг зрителя. Еще капельку реальности и зритель смог бы почувствовать тот запах речной свежести, ощутить на себе тот прохладный ветерок, который наполняет паруса лодок и колышет деревья. Все это достигается художником благодаря использованию той необычной импрессионистской техники, которая добавляет в картины жизни.