Эта картина — поистине дань уважения художника славному прошлому его родины. Миллес впервые показал полотно зрителям с сопровождающей его надписью: «Это должно быть сделано во славу Англии».
Эти слова помогали людям лучше понять сюжет картины, где изображен старый морской капитан, мечтающий отыскать, наконец, вместе с молодыми преемниками проход, который даст возможность британским судам огибать арктическое побережье Северной Америки и позволит связать два океана, Атлантический и Тихий. .
Сидящая на полу молодая женщина — дочь капитана, она читает отцу выдержки из бортового журнала. Возможно, это записи самого капитана, оставшиеся от его походов в Арктику. На стене, прямо над стариком, художник поместил портрет адмирала Нельсона, национального героя, одного из выдающихся британских флотоводцев.