Демокрит и Гераклит широко представлены в европейской живописи Ренессанса и барокко — либо на одной картине, либо в виде диптиха. Флорентийские гуманисты XV века, использовали эту пару, чтобы утвердить мнение, согласно которому жизнерадостное мироощущение более соответствует философу Демокрит, греческий философ, род. в Абдерах во Фракии, был известен как Смеющийся, поскольку его смешила глупость рода человеческого.
Его философская система контрастировала со взглядами более раннего философа Гераклита Эфесского, известного как Мрачный или Темный. ДЕМОКРИТ из Абдеры — древнегреческий философ, ученый-энциклопедист, ученик Левкиппа. Основатель первого на Западе исторического типа философского и научного атомизма. Совершал путешествия в Египет, Вавилон, Персию, Аравию, Эфиопию, Индию.
По названиям известны 70 сочинений Демокритa, из которых сохранились многочисленные фрагменты. Вклад Демокритa в развитие философских идей весьма велик, но самым главным является, безусловно, его учение об атомах. В традиционное для античности представление о первоначале он ввел идею плюральности и множественности, объявляя в качестве этого первоначала предельно мелкие материальные частицы, которые нельзя непосредственно ощутить с помощью органов чувств.
Этому мельчайшему первоначалу Демокрит устанавливает своего рода предел деления, которое на определенной стадии становится уже невозможным. Именно отсюда и происходит название частицы atomos — неделимый. Идея плюрального, множественного, бесконечно малого, не воспринимаемого органами чувств и имеющего предел деления первоначала позволила Демокриту разрешить целый ряд проблем науки и философии того времени: в частности, ответить на вопрос о причинах множественности и разнообразия вещей, единства и материальности мира, единства телесного и материального, а также объяснить суть процесса познания.
Отсутствие атомов, по Демокриту, есть пустота, бесконечное пространство, благодаря которому и в котором осуществляется хаотическое движение атомов. Атомы неделимы, не имеют качеств, различаются по величине, форме, фигуре и весу, месторасположению и порядку, находятся в пустом пространстве и вечном движении. Вследствие их соединения и разъединения возникают и гибнут миры и вещи. Время у Демокрита не имеет начала, все совершается по некоей неясной и непостижимой необходимости и для человека фактически тождественно случайности.
Познание причин явлений — смысл подлинного философского познания. Согласно Демокриту, предпочтительнее «найти одно причинное объяснение, нежели стать персидским царем». Душа — воплощение стихии огня — состоит из особых мельчайших круглых и гладких атомов, распределенных по всему телу. Демокрит впервые употребил термин «микрокосм», проведя аналогию между космосом и организацией человеческого организма. Боги существуют в виде соединений огненных атомов и живут дольше людей, не будучи бессмертными.
Органом мышления выступает исключительно мозг. Ощущения возникают благодаря проникновению в душу исходящих от вещей «образов» . От предметов, которые видят люди, считает Демокрит, отделяются маленькие, невидимые частицы и проходят через пустоту, попадая в виде отпечатка на сетчатку глаза, а затем начинается работа ума. Высшее благо — блаженство, достигаемое обузданием желаний и умеренностью образа жизни.
Демокрит, по-видимому, первым разграничил прикладные искусства, предполагающие обучение, и художественное творчество, требующее рационально не объяснимого вдохновения. Атомистическая концепция Демокрита оказала большое влияние на историю философской и научной мысли, сделав «атом» своего рода принципом объяснения существования, движения, рождения и гибели материальных тел.