В пору пребывания Россетти в Королевской Академии художников приучали чтить своих предшественников, и студенты зачастую копировали самые знаменитые полотна или скульптуры, а также изучали биографии прославленных мастеров; в стенах Королевской Академии нередко воспроизводились воображаемые эпизоды из их жизни.
Так, например, на картине Уильяма Дайса «Первый эскиз Тициана в цвете» изображено, как молодой итальянский художник использует сок цветов при раскрашивании рисунка Мадонны.
Благоговейное отношение Россетти к мастерам прошлого отражено на нескольких его картинах, изображающих живописцев за работой, включая полотна «Джотто пишет портрет Данте» и «Джорджоне за работой» — на второй из них трое зрителей наблюдают, как венецианский мастер пишет сидящую девушку.