Настоящей жемчужиной пейзажного жанра явилась созданная им картина «На пашне» — полотно, которое, наряду с «Грачами» А. К. Саврасова, стало одним из живописных символов России.
Здесь мы видим все тот же незамысловатый клодтовской мотив — небо, земля, знойный летний полдень, крестьянка на минутку оторвалась от пахоты, чтобы взглянуть на бричку, мчащуюся по дороге. Но в этом незатейливом мотиве художник поднимается до головокружительных обобщений, до символа бесконечно обновляющейся жизни. Народ, земля — вот, по Клодту, основа и суть российского бытия.
Картина «На пашне» занимает центральное место в творчестве художника. И по сей день эта работа является самым известным произведением М. К. Клодта. Картина растиражирована в десятках тысяч экземпляров — открыток, репродукций, календарей… Трижды М. К. Клодт повторял свое полотно: в 1873, 1879 и 1881 годах, для музеев России. А оригинал уже более ста лет находится в постоянной экспозиции Третьяковской галереи. Картина, кстати сказать, была куплена П. М. Третьяковым прямо с выставки. Словом, картина «На пашне» была несомненной удачей М. К. Клодта.