Необычно представлен сюжет проповеди в картине Питера Брейгеля «Проповедь Иоанна Крестителя». Действие происходит на опушке глухого, темного леса. Толпа людей так тесно обступила Иоанна Крестителя, что уже нет свободного места, а потому несколько человек забрались на деревья.
Обеими руками Иоанн Креститель указывает в даль, открывающуюся в узком просвете между оголенными стволами больших деревьев. Если приглядеться внимательнее, то на реке можно различить едва заметную миниатюрную сцену Крещения Христа. И все же главное внимание художник сосредоточил на изображении поведения пришедших послушать его людей.
Вот почему некоторые лица даны крупным планом. Действительно, как по-разному переданы их чувства! На одних лицах — печать любопытства, на других — напряженное внимание. Один из зрителей даже упал, очевидно потрясенный услышанными словами. Впрочем, слушают далеко не все.
В самой гуще толпы изображен человек, отвернувшийся от проповедника. Кого ищет его тревожно-пытливый взгляд?.. Существует предположение, что это автопортрет художника.