Эразм Роттердамский — великий гуманист эпохи Возрождения — сам заказал Гансу Гольбейну Младшему два портрета. И молодой, но уже известный 25-летний портретист Ганс Гольбейн Младший блестяще справился с заказом.
В этом портрете художник использует не характерный для него профильный поворот фигуры, что позволяет ему представить Эразма отрешенным от всего внешнего, земного и показать его духовный мир. Лицо этого человека, мудрое, немного усталое, задумчивое, спокойное, с легкой саркастической усмешкой.
Прежде всего это портрет интеллектуала, глубоко погруженного в свои мысли. Все атрибуты предельно ясны, лаконичны и сдержанны. Портрет, очень строгий по цвету, где звучат лишь черные и коричневые тона на темно-зеленом фоне, заостряет наше внимание на внутреннем состоянии мыслителя.